Cet avion fut conçu en 1936 à la demande de la Royal Air Force qui désirait posséder un bombardier bi-moteurs (Rolls-Royce). Les premières études de la motorisation amenèrent les concepteurs, dès 1937, à faire de l'Halifax un quadri-moteurs (Rolls Royce).
Le premier vol eut lieu en 1939 et l'Halifax entra en service actif en 1941.
Rapidement, des versions incorporèrent des tourelles de défense disposées sur le dessus de la queue, sous le ventre et dans le nez de l'appareil.
De qualité inférieure au bombardier principalement utilisé par la RAF : le Lancaster, l'Halifax se vit souvent utilisé dans des rôles autres que le bombardement : reconnaissance maritime, traction de planeurs, transport de troupes aéroportées ou de matériels.
Plus de 6000 Halifax furent construits avant que la production ne cesse en 1946.
