La série des locomotives unifiées de la Deutsche Reichsbahn prévoyait entre autres une locomotive rapide du type Mikado pour trains marchandises.
En 1936, la firme berlinoise Schwartzkopff livra la première machine de la série 41.
Toutefois, la machine ne fit pas uniquement ses preuves pour la traction des trains marchandises : il s'avéra en effet que l'on disposait désormais d’une véritable locomotive universelle pour trains de poids moyen.
Même après 1945, la DB continua à utiliser ses 216 machines de manière universelle pour remorquer aussi bien les trains voyageurs que les trains marchandises.
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